Первый день поста называется пепельной средой. В этот день верующим в храмах освященным пеплом посыпают голову, изображая на ней крест. Пепел получается от сожжения вербных веток, сохранившихся с Вербного воскресенья (праздник Входа Господнего в Иерусалим). Огонь символизирует пламя любви, превращающее всё грешное в пепел. С другой стороны, пепел символизирует покаяние и сердечное смирение – именно с ними христианин должен начать пост.
В пепельную среду предписан строгий пост – можно поесть постной пищи только один раз в день. Вообще же современная католическая церковь отличается нежесткими требованиями, касающимися отказа от еды. Строгий пост обязателен лишь по пятницам и в последние дни перед Пасхой. А самое главное заключается не в телесном воздержании, а в добрых делах и молитве.