Я. Волонтс родился в Прейльской волости, высшее коммерческое образование получил в Петербурге, где долго работал на разных должностях – от канцелярского служащего до заведующего финансовым отделом фабрики. Был соучредителем и секретарем Петроградского латгальского общества взаимопомощи.
Более года Я. Волонтс возглавлял финансово-предпринимательский отдел Даугавпилсской городской управы, затем стал мэром. За годы его правления построены мост Единства, Дом Единства, новые здания Земельного банка и почтамта с автоматической телефонной станцией, завершено сооружение дамбы вокруг Гайка. Также в данный период в городе открывались новые школы и больницы, спортивные площадки и памятники воинам, погибшим в годы Первой мировой войны и в боях за освобождение Латвии.
Внучка Я. Волонтса Элизабет Роке, недавно побывавшая в Даугавпилсе, работая в латвийских архивах, нашла ряд интересных фактов, связанных с деятельностью бывшего даугавпилсского мэра. Оказывается, в середине 20-х годов он неоднократно просил отпуск, но всё время получал отказ с примечанием «много работы». В 1933 году Я. Волонтс болел ангиной… за счет отпуска! В 1936 году он ездил в командировку в Каунас также за свой счет, и лишь для поездки в Германию на конгресс городов ему были выделены командировочные. Зарплата градоначальника составляла 500 латов. Кроме этого, он получал пособие на троих детей и безработную жену.
Заслуживает внимание и такой факт: в декабре 1931 года Латгальский окружной суд приговорил Я. Волонтса и других руководителей Даугавпилсского самоуправления к… аресту на 3 суток. Вина чиновников заключалась в том, что Даугавпилсское шоссе не было надлежащим образом очищено от снега. Правда, арест был отменен, но сам по себе прецедент весьма показателен.
С 1938 по 1940 годы Я. Волонтс возглавлял Министерство народного благосостояния Латвии. В июне 1940-го был отстранен от должности, выслан с семьей в Сибирь, где и умер в 1943 году. Реабилитирован в 1988-м.
В настоящий момент в Прейльском музее истории и ремесел работает выставка, посвященная роду Волонтсов из Анспоки. Выставка рассказывает не только о Я. Волонтсе, но и о его брате – специалисте в области сельского хозяйства Юстине Волонтсе.
Как сообщила «Граням» заместитель директора по научной работе Даугавпилсского краеведческого и художественного музея Людмила Жилвинская, в Даугавпилсе в ноябре состоится памятное мероприятие, приуроченное к юбилеям сразу нескольких градоначальников, в том числе и Я. Волонтса. Кроме этого, сотрудники музея и внучка Я. Волонтса Э. Роке написали в самоуправление письмо с просьбой увековечить память даугавпилсского мэра.