Праздник посвящен дате кончины Божией Матери, которая некоторое время после смерти и воскресения Иисуса жила в Иерусалиме у апостола Иоанна, затем же «отошла ко Христу Богу». Она была торжественно погребена, вскоре же стала являться апостолам в окружении ангелов со словами «Радуйтесь, ибо я с вами во все дни».
Народная традиция ассоциирует Богородицу с Матерью сырой землей, поэтому в день Успения земля считалась именинницей. Завершался Успенский пост, заканчивали жать хлеб, а так как в жатве участвовали в основном женщины, то у них начиналось время отдыха – молодое Бабье лето, которое продолжалось до 1 сентября.
На Успение часто устраивались праздничные застолья. А еще этот праздник называли Солением: именно 28 августа было принято солить огурцы и квасить капусту.