Светит, но не греет1
Ученые до сих спорят, для чего светятся некоторые живые организмы? В море, например, свечение обеспечивают мелкие рачки. Ясно, что они подают сигналы, но какие? Все-таки звуки, запахи и жесты нам ближе и понятнее, даже предупреждающее шипение змеи или угрожающую позу краба мы распознаем. А что там семафорит светлячок? Допустим, про светлячков биологи кое-то узнали. Их таинственный свет – не только любовный призыв. Некоторые виды посылают ложный сигнал, чтобы привлечь своих сородичей и просто съесть их на ужин. А вот что означает удивительное свечение каракатиц, которые меняют цвета быстрее, чем мы говорим? Многие глубоководные креветки используют свечение для создания "огневой завесы", выбрасывают переливающееся облако и скрываются от врагов.
В настоящее время известно около 800 видов светящихся живых существ. Классический пример биолюминесценции – древесные гнилушки. Светится в них не само дерево, а мицелий обыкновенного опенка. Очень много существует светящихся бактерий. Можно поставить простой опыт. Возьмите кусок рыбы, дайте ему протухнуть, а потом, зажав нос, полюбуйтесь в темноте. Вполне возможно, что поселившиеся здесь бактерии будут светиться.
Человек так устроен, что долго не любуется красивым зрелищем, тут же начинает соображать, какую пользу извлечь. Одной из первых бактериальных ламп – колбой с культурой светящихся бактерий – еще 100 с лишним лет назад развлекал публику голландский ботаник и микробиолог Мартин Бейеринк. Сегодня явление люминесценции используется в самых разных областях – от светящихся значков на приборной доске до криминальных расследований.
Совершенно особая сфера – вещества-маркеры. Вы пьете лекарство, оно поступает в каждую клеточку. И потом при определенном воздействии начинает светиться. А дальше – дело техники. Можно выявить проблемы в сердце или сосудах, где что сужено или расширено. Но это еще простая задачка. Английские ученые сейчас работают с веществом, которое светится только в раковых клетках. И помогает диагностировать рак на ранних стадиях, когда опухоли еще нет, а злокачественные клетки – есть. Чем сильнее будет у этого вещества люминесценция, тем проще врачам распознать болезнь. И сегодня многие научные центры работают над проблемами в этой области.
Грант в миллион евро на исследования люминесценции получил и Даугавпилсский университет...
- Особенность наших исследований в том, что создана междисциплинарная рабочая группа, куда вошли биологи, химики и физики, то есть мы работаем на стыке наук, - рассказала руководитель проекта Елена Кирилова. Кстати, она по профессии химик. – Мы изучаем свечение органических веществ. Наша задача – выявление новых свойств этих веществ. Следующий этап – работа над созданием новых флуоресцентных материалов и методов. О практическом значении этих исследований пока говорить трудно именно потому, что область применения новых знаний очень велика.
Коллеги добавили, что сегодня наблюдается настоящий технологический прорыв в использовании таких материалов. Например, буквально на наших глазах лампы накаливания, которые светились при сильном нагревании, уходят в прошлое. Появляются новые приборы, в которых светится тонкий слой флуоресцирующих материалов. Это дает огромную экономию энергии. Или еще один пример. На современные диски информация наносится с помощью луча лазера. Чем лучше материал диска реагирует на лазерный свет, тем больше информации можно записать.
Проект реализует Даугавпилсский университет в сотрудничестве с Институтом микробиологии и биотехнологии. На исследования отпущено два года. Европейский социальный фонд выделил 85 процентов указанной суммы. Ещё 104 тысячи латов выделило государство.
На снимке: В лаборатории Даугавпилсского университета.