Иегуда Пэн родился в бедной многодетной семье в небольшом местечке Ковенской губернии под названием Новоалександровск (ныне Зарасай в Литве) 5 июня (24 мая) 1854 года. Первоначальные навыки не искусства, а скорее ремесла, И. Пэн получил у двинского маляра по изготовлению вывесок.
Второй, но уже профессиональной школой стала Петербургская академия, где Пэн обучался с 1881 по 1886 годы, совершенствуя себя как портретист, осваивая живопись в манере передвижников.
Закончив академию, художник вернулся в Новоалександровск. Позже в поисках заработка перебрался в Двинск, где работал подмастерьем у вывесочника. Здесь он объявил о том, что принимает заказы на написание картин и читает лекции по живописи. Затем Пэн переезжает в Ригу.
С 1891 по 1896 годы И. Пэн живет и работает по приглашению барона Н. Корфа в имении около Крейцбурга (сейчас Екабпилс). Имение находилось на берегу Даугавы в одной версте от Крейцбурга. Пэн прожил у барона несколько лет, однако считал эти годы не очень плодотворными в своей творческой жизни, так как приходилось писать в основном заказные портреты, в большинстве случаев с фотографий.
В 1896 году по приглашению губернатора В. Левашова художник приехал в Витебск, которому посвятил 42 года жизни. Талантливый живописец и педагог, И. Пэн оказался у истоков Витебской профессиональной школы художников. Его частная художественная студия, открытая в 1897 году, положила начало системе художественного образования в городе. В мастерской-квартире было несколько комнат, которые представляли собой настоящий музей: все стены от пола до потолка были завешаны картинами. И еще десятки холстов лежали без рам прямо на полу. Срок обучения в студии составлял от одного до шести месяцев, но некоторые из учеников Пэна на протяжении многих лет посещали его мастерскую, не порывая связей с учителем. Школа была платной, месячная плата составляла от пяти до восьми рублей (урок стоил рубль, плата была поурочной). С бедных учеников художник денег не брал, позволял заниматься бесплатно.
И. Пэн всегда гордился своими учениками, радовался их успехам и достижениям, даже иногда критикуя и не соглашаясь с их взглядами. И ученики никогда не забывали своего учителя. В сложные минуты поддерживали его и материально, и морально. В одном из своих писем к И. Пэну Марк Шагал писал: «Вы первый в Витебске. Город не сумеет Вас забыть...». В разное время у И. Пэна учились: М. Шагал, Л. Лисицкий, О. Цадкин, И. Чашник, О. Мещанинов, Д. Якерсон, Е. Кабищер-Якерсон, И. Мальцин, Л. Шульман, С. Юдовин, Л. Зевин, Р. Идельсон, Е. Минин, А. Ахола-Вало, З. Азгур, Л. Лейтман, С. Гершов, Л. Ран, И. Боровский, П. Явич и другие.
В 1919 году М. Шагал пригласил И. Пэна преподавать в Витебском народном художественном училище в качестве руководителя живописной мастерской. В 1923 году Пэн покинул это учреждение. «Модные течения» в искусстве он считал случайными и недолговечными. Он сравнивал их с мутной водой, которая уйдет. Приверженцы новых идей в искусстве считали Пэна отсталым художником.
Значительное место в жизни художника занимала выставочная деятельность. Впервые представив свои картины в 1899 году, он активно участвовал в художественных выставках Петрограда, Парижа, Москвы, Витебска. С 1926 по 1936 годы выставляется в Минске на всебелорусских художественных выставках. В 1927 году И. Пэн получил дорогую его сердцу награду - ему было присвоено звание «Заслуженный еврейский художник Витебщины».
В музейный фонд Беларуси в 1937 году, после гибели художника, поступило более 800 его работ. В 1939 году в Витебске была открыта картинная галерея имени И. Пэна. В годы Второй мировой войны большая часть коллекции пропала, а сохранившиеся работы И. Пэна долгое время находились в Государственном Художественном музее БССР. В 1992 году значительная часть художественных произведений И. Пэна была возвращена Витебску.
Сегодня творчество И. Пэна в Витебском областном краеведческом музее представлено 166 живописными и 17 графическими работами. Это самая большая в мире музейная коллекция работ этого художника. В музее также хранится собрание фотографий и документов о жизни и творчестве И. Пэна.
На открытии выставки о Пэне, искусстве и дружбе Даугавпилса с Витебском, говорили первый заместитель председателя городского самоуправления Янис Дукшинский, Генеральный консул Республики Беларусь в Даугавпилсе Владимир Климов, директор Витебского областного краеведческого музея Глеб Савицкий, его заместитель по научной работе Валерий Шишанов, директор Даугавпилсского краеведческого и художественного музея Рута Гиптере, руководитель Центра белорусской культуры Жанна Романовская, директор музея «Евреи в Даугавпилсе и Латгалии» Иосиф Рочко, директор Екабпилсского музея Инесе Берке и руководитель Центра искусств Марка Ротко Алексей Бурунов.
Выставка организована в сотрудничестве с уже упомянутым музеем Витебска, замысел возник давно – пять лет назад, и только сейчас, в день рождения Пэна и Даугавпилса, счастливо воплотился. Хорошо, что случаются такие прекрасные совпадения.
В. Шишанов заметил, что нас всех ожидают новые открытия. Сравнительно недавно стало известно – именно в Даугавпилсе Пэн начал преподавать, и его учеником был Аба Феферман, уроженец Краславы, в дальнейшем талантливый израильский художник Абель Пан. И. Рочко поделился воспоминаниями о первом знакомстве с картинами Пэна в Витебске: «Я увидел давно ушедший еврейский мир, мой мир. Моя родственница жила в Витебске и рассказывала о похоронах Пэна – очень много людей пришли проститься с мастером. В 2013 году в еврейский сборник, вышедший в Даугавпилсе, вошел мой очерк, посвященный Пэну. Нынешнюю выставку в городском музее надо обязательно показать детям: пусть они растут не только на абстрактной живописи» …
По словам Р. Гиптере, сотрудничество с Витебским областным краеведческим музеем будет продолжено, а выставка Пэна продлится в Даугавпилсе до 10 августа.