В отличие от многих рекламных кампаний, активно проводимых в последнее время для смартфонов, планшетников и других пользовательских товаров, акции Solar Impulse несут совсем другой посыл. Такие акции призваны обратить внимание на проблемы экологии и нефтяной зависимости многих отраслей человеческой жизнедеятельности. И в случае швейцарских ученых и летчиков-испытателей, нужно признать, им есть чем похвастаться: разработанный ими самолет (прототип HB-SIA 2009 года) использующий исключительно энергию солнца, в 2010 году смог совершить 26-часовой полет, на что без дозаправки практически не способен ни один современный летательный аппарат.
Есть у этого ширококрылого (размах 63 метра!) самолета и свои недостатки. Крейсерская скорость Solar Impulse составляет лишь 70 км/ч, причем самолет для сбора солнечных лучей, должен подниматься на высоту выше уровня облаков, а это обычно в пределах 8000-8500 метров. Кстати, совершая свой первый кругосветный полет в 2012 году Solar Impulse должен был останавливаться целых 5 раз, но не для дозаправки, а лишь для того, чтобы сменить экипаж (длительность всего полета составила 4 дня).
«Тур пропаганды» по Америке, начнется 1 мая в Сан-Франциско и закончится в начале июля в Нью-Йорке. В течение всего тура планируется пролет над многими городами США и остановки в таких пунктах как Феникс, Даллас, Вашингтон и др. В местах остановок планируется также проведение небольших пресс-конференций.
«Это будет первый раз, когда самолет, способный летать нон-стоп 24 часа днем и ночью и работающий исключительно от солнечной энергии, будет летать по всей Америке», - поделился своими впечатлениями один из пилотов Solar Impulse, Бертран Пиккард (Bertrand Piccard). «В детстве я был очень вдохновлен своим отцом, Жаком Пиккардом, который был одним из первых, кто смог опуститься на дно Марианской впадины. По-моему, и в случае с нашим проектом, это также может послужить хорошим нравоучением для будущих поколений, как касательно экологии, так и мужества в деле испытания неизведанного», - добавил летчик-испытатель.
Интересно, что проект Solar Impulse для Америки не является новинкой. В 1990 году похожий полет совершил изобретатель Эрик Раймонд (Eric Raymond), на легком «солнечном» самолете Sunseeker I. На этом самостоятельно сконструированном самолете Э.Раймонд смог пересечь Соединенные Штаты поперек, сделав это за 21 полет и 121 час в воздухе.