Смысл проекта синтетического мяса заключается в нахождении новых решений для увеличения производства мясной продукции при одновременном снижении нагрузки на окружающую среду и повышения благополучия животных. По данным Организации Объединенных Наций, к середине этого столетия на Земле окажется уже девять миллиардов людей, и проблема питания окажется одной из самых существенных. По примерным прогнозам в одних лишь областях Восточной Азии и Тихоокеанского региона рост потребления мяса увеличится на 130%, что приведет ко многим социальным (а местами и вооруженным) конфликтам, ни говоря уже об остальном мире.
«То, что мы пытаемся создать по-настоящему важно, и я уверен, что культивированное мясо сможет решить многие проблемы, с которыми сталкивается мир сегодня», рассказывает М.Пост. «Коровы на самом деле не так и эффективны. Им необходимо скормить примерно 100 грамм растительного белка, чтобы получить на выходе лишь 15 грамм животного.»
Судя по опыту известных поваров-дегустаторов, которые попробовали жареный гамбургер на булочке с салатом и помидорами, «лабораторное мясо» оказалось неожиданно очень похожим по текстуре на настоящий гамбургер, хотя и имело немного нейтральный вкус.
«Клеточная основа этого мяса - те же самые мышечные клетки коров. Мы не меняли их, и не собираемся их как-либо модифицировать. Причем успешное завершение наших испытаний наступит лишь тогда, когда полученное мясо и вправду будет выглядеть, и быть похожим по вкусу на реальную вещь», подчеркнул биоинженер.
Идея выращивания мяса в лаборатории восходит к 20-ым годам прошлого века и методике культивирования мяса на основе стволовых клеток голландского ученого Вильяма ван Элена (Willem van Eelen), на которую и опирался М.Пост. К сожалению, стволовые клетки обладают особенностью воспроизводиться лишь ограниченное число раз, поэтому Марку Посту пришлось модифицировать метод и использовать миосателитные клетки (одноядерные взрослые стволовые клетки мышечной ткани). Таким образом, удалось создать постоянно растущую систему мышечной ткани, из которой впоследствии и образовалась «заготовка для гамбургера». По утверждению ученых, одной лишь клетки достаточно для создания целых 20 тыс. тонн говядины, хотя пока что это представляет собой весьма кропотливый и долгий процесс даже для малых количеств.
По мнению Марка Поста и его команды, синтетическому мясу потребуется примерно 10 лет, прежде чем оно станет действительно потребительским продуктом. Причем главной проблемой может оказаться на массовость производства, а постность самого мяса, ведь на данный момент в нем нет ни гемоглобина, ни кровяных остатков, ни многих веществ, присущих натуральной говядине.
Несмотря на дороговизну представленного в понедельник публике синтетического гамбургера, М.Пост уверен, что благодаря современным технологиям уже в настоящее время можно было бы наладить производство подобного мяса по цене примерно 45 евро за килограмм. Конечно же, в перспективе, намечено десятикратное падение цен при поддержке технологии инвесторами.