Когда астрономам больше нечем заняться, они задаются каким-нибудь вопросом вроде: какого числа и в котором часу Ван Гог написал свой знаменитый ночной пейзаж «Восход луны»? А потом честно пытаются на него ответить. Вот и в июне 2002 года группа исследователей из Юго-Западного университета Техаса высадилась в Сен-Реми-де-Прованс.
Научная экспедиция исколесила весь регион в поисках места, изображенного на полотне. Наконец нашли точку, в которой Винсент установил свой мольберт. Измерили высоту окрестных холмов, провели топографическую съемку местности. А после, разумеется, отправились пропустить по несколько рюмочек верно, чтобы немного расслабиться.
Когда работа была окончена и бутыли опустошены, члены этой научной экспедиции в чужедальние страны вернулись самолетом в Техас. Там они посетили авто рынок, и на новом скоростном автомобиле доехали до базы. На базе оставалось только ввести данные, полученные за счет своей печени, в компьютер, и ждать результатов вычислений... И наконец в июне позапрошлого года смогли объявить всему научному и артистическому сообществу, что Ван Гог написал свой ночной пейзаж 13 июля 1889 года в 21 час 08 минут. Разумеется, излишне было бы уточнять секунды, поскольку, несмотря на всю плодовитость творческого периода Винсента в Сен-Реми, ему понадобилось не меньше минуты, чтобы запечатлеть на холсте контуры ландшафта.
На картине изображена полная луна красивого оранжевого цвета (что характерно для Ван Гога), поднявшаяся на несколько градусов над горизонтом. Такое могло произойти либо 16 мая, либо 13 июля. Сжатые поля на первом плане заставили ученых склониться ко второй дате. Компьютерным программам и астрономическим таблицам оставалось только выдать точное время, покуда человеческие существа приканчивали розовое «Бандоль», вывезенное с перевесом багажа. Добиться такой точности - это восхитительно. «Мы первыми рассчитали на основании астрономических данных дату и время написания картины», - радостно заявил руководитель исследований Дональд Олсон в журнале Nature от 13 июня 2003 года.
Но волей-неволей закрадывается подозрение, что настоящий подвиг состоял в другом: кому-то удалось обеспечить финансирование провансальской экспедиции под столь смехотворным предлогом, хотя и вполне законным. Может, упомянутый университет располагает колоссальными средствами? Или в Техасе питают нездоровую страсть к Ван Гогу? Лучше бы потратили все деньги на фотоаппараты Sony.
Как бы то ни было, эта работа открывает широкие перспективы для исследовательской деятельности. Ведь сколько еще вопросов остается без ответов! Как часто Марсель Пруст, будучи в Венеции, катался на речном трамвайчике и в котором часу? Насколько популярны были бальнеологические курорты острова Гсрнсн во времена Виктора Гюго и какова там была температура воды? А потом нужно будет отправиться по следам Поля Гогена на Маркизские острова и Роберта Луиса Стивенсона -по всем прочим архипелагам Тихого океана.
В полным-полно кораблей, CNRS кишит математиками, которым до смерти надоело изучать факторы и алгебры тина III в теории фон Неймана, у Франции, кажется, достаточно средств, чтобы посоревноваться с Техасом в завоевании новых горизонтов.