Экс-премьер Латвии Андрис Шкеле оказался в центре международного скандала. Владелец «Бальзамки» Юрий Шефлер обвинил его в попытке захватить свой бизнес по поручению Кремля и обратился в латвийскую Службу госбезопасности (СГБ).
Об этой истории 9 октября рассказала британская газета The Telegraph, журналист которой Джеймс Ротуэлл побеседовал с обоими участниками конфликта. Причём одними обвинениями Шефлер не ограничился: он передал латвийской СГБ досье на 22 страницах с требованием проверить связи бывшего премьера с окружением Владимира Путина.
В центре скандала — встреча Шефлера и Шкеле, состоявшаяся 1 сентября в Риге.
По утверждению Шефлера, бывший премьер предложил решить финансовые проблемы его международной алкогольной группы SPI Group, передав контроль над компанией другим людям. Бизнесмен воспринял это как попытку рейдерского захвата и заявил, что Шкеле действует в интересах агентов Путина.
Шкеле категорически отвергает обвинения. По его словам, они просто обсуждали, как сохранить платёжеспособность SPI Group. Никаких угроз не звучало, а речь шла о крайне тяжёлом положении компании и её кредиторов.
Но почему бывший премьер вообще взялся за проблемы Шефлера?
В разговоре с The Telegraph Шкеле объяснил, что когда-то владел предприятием, которому принадлежали акции Latvijas balzams. А недавно к нему обратились кредиторы, которых он лично знает много лет. Эти люди пытаются спасти «Бальзамку» от банкротства и попросили его поделиться своим опытом.
И вот здесь возникает вопрос. SPI Group — это международная алкогольная империя Шефлера, в которую через другие компании входит и латвийская Amber Latvijas balzams. Британская газета пишет, что обсуждалась передача контроля над SPI Group, однако сам Шкеле объясняет своё участие в переговорах проблемами «Бальзамки».
Означает ли это, что речь на самом деле шла прежде всего о латвийском предприятии? Возможно, но однозначного ответа The Telegraph не даёт. Не называет Шкеле и кредиторов, по просьбе которых вмешался в эту историю.
Зато Шефлер убеждён, что за происходящим стоит Москва.
Его конфликт с российскими властями начался ещё в начале 2000-х годов из-за прав на водочные бренды «Столичная» и «Московская». В 2003 году бизнесмен покинул Россию и перенёс значительную часть производства в Латвию, где приобрёл Latvijas balzams.
По утверждению Шефлера, в 2005 году российская ФСБ даже готовила его похищение в Киргизии, но он получил предупреждение прямо во время полёта и развернул самолёт. Впоследствии бизнесмен получил убежище в Швейцарии.
После начала полномасштабной войны на Украине Шефлер осудил российское вторжение, а в 2022 году переименовал водку Stolichnaya в Stoli, чтобы избавиться от ассоциаций с Россией. В 2024 году российские власти признали связанные с ним структуры экстремистскими и конфисковали их российские предприятия.
Так что именовать Шефлера просто «российским миллиардером», как это упорно делает латвийская пресса, не совсем правильно. Он действительно родился в России, но более двадцати лет живёт и ведёт основную деятельность за рубежом. Помимо алкогольного бизнеса в разных странах, ему принадлежит доля французского винодельческого хозяйства Château Miraval, которую он в 2021 году купил у Анджелины Джоли, став деловым партнёром Брэда Питта.
Однако в последние годы дела его алкогольной империи пошли далеко не блестяще.
Шефлер утверждает, что после конфискации российских активов его предприятия подверглись целой серии диверсий. Особенно тяжёлые последствия имела кибератака в августе 2024 года, которая, по его словам, парализовала работу SPI Group и привела к нарушению кредитных обязательств. Сам бизнесмен считает её частью войны, которую против него ведёт Кремль, хотя независимых доказательств этого нет.
В ноябре 2024 года американское подразделение Stoli Group обратилось в суд за защитой от кредиторов. А в Латвии серьёзные неприятности начались у «Бальзамки», почти 90% акций которой через цепочку зарубежных компаний контролирует Шефлер.
Amber Latvijas balzams накопила налоговые долги более чем на 28 миллионов евро. Предприятие объясняет трудности потерей российских активов группы, последствиями кибератаки, падением продаж алкоголя и проблемами американского подразделения, которое было одним из его крупнейших покупателей.
Завод попытался договориться с кредиторами о реструктуризации долгов, но план спасения провалился. 5 октября «Бальзамка» попросила суд прекратить процедуру правовой защиты. Попутно выяснилось, что значительную часть банковских требований к предприятию выкупила созданная в мае компания MBO Beverages, принадлежащая бывшим руководителям алкогольной группы — Екатерине Стуге, Интарсу Гейдансу и Роландсу Гулбису. Таким образом, люди, прежде управлявшие бизнесом Шефлера, получили возможность влиять на судьбу «Бальзамки» уже в качестве её кредиторов.
Руководство завода заявило, что предложенные условия погашения долгов фактически предполагали передачу контроля над предприятием одному из кредиторов.
Именно здесь финансовая история несколько перекликается с обвинениями Шефлера в адрес Шкеле. Но доказательств того, что бывший премьер представлял MBO Beverages или участвовал в выкупе банковских долгов, нет.
Пока что «Бальзамка» продолжает работать, хотя её будущее остаётся под большим вопросом. На 3 ноября назначено собрание акционеров, которым предстоит обсудить возможность начала процесса неплатёжеспособности.
Но почему Шефлер считает, что Шкеле действует именно по поручению Кремля?
The Telegraph обращает внимание на деловые связи бывшего премьера с российским предпринимателем Дмитрием Мазепиным, находящимся под санкциями ЕС и Великобритании. Оба связаны с рижским терминалом минеральных удобрений Riga Fertilizer Terminal. В европейских санкционных документах Мазепина относят к ближайшему окружению Путина.
Однако наличие общего бизнеса с подсанкционным российским предпринимателем ещё не доказывает, что Шкеле выполняет поручения Москвы. Но других подтверждений предполагаемой кремлёвской операции британская газета не приводит.
Сам Шкеле, после ухода из политики сосредоточившийся на предпринимательстве и инвестициях, считает обвинения клеветой. Он подчёркивает свою лояльность Латвии и полагает, что Шефлер просто не желает признавать собственные деловые просчёты, предпочитая искать виноватых на стороне.
А что же латвийская СГБ? Она подтвердила The Telegraph получение обращения Шефлера и сообщила, что оценивает изложенные в нём обстоятельства. Никаких выводов о возможных нарушениях пока не обнародовано.
Таким образом, финансовый кризис алкогольной группы и угроза банкротства «Бальзамки» — совершенно реальные. А вот участие Кремля и причастность Шкеле к предполагаемому захвату собственности ещё предстоит доказать.