Перед началом встречи мало кто сомневался, что пройдет она на высоком градусе борьбы и что биться соперники будут с первой до последней секунды. Однако две шайбы, влетевшие в ворота команды Казахстана уже к исходу 3-й минуты, настроили переполненные трибуны арены «Рига» на благодушный лад. Но гол Шталса с «пятачка» и последовавший за ним точный бросок Микелиса Редлиха, заставшие врасплох кипера Колесника (после второй шайбы его сменил Еремеев) всего лишь создали интригу, но не похоронили ее, хотя поймавшие кураж латвийцы уже в первом периоде могли довести счет до крупного, не использовав как минимум два выгоднейших момента.
Казахстанцы оправились от нокдауна ближе к концовке этого игрового отрезка, получив вдогонку пропущенным шайбам еще два малых штрафа и выстояв в меньшинстве. Организовав несколько острых атак, они добились желаемого на 16-й минуте, когда Уппер распечатал ворота Масальского.
Этот гол окрылил соперника, оставшееся до перерыва время и начало второго периода прошло под их диктовку. Апогея накал достиг в середине 20-минутки, когда с небольшим интервалом два удаления заработал Ниживий и казахстанцы надолго обосновались в зоне соперника. Реализовать большинство им удалось во время второго пребывания ветерана латвийской сборной в штраф-боксе: Старченко вышел в лоб с вратарем хозяев и отправил шайбу в верхний угол. 2:2. А через несколько минут ситуация едва не усугубилась. Наша оборона провалилась при розыгрыше лишнего, шайба оказалась у Полищука, тот промчался с ней через все зоны и вышел с глазу на глаз с Масальским, но Эдгар отвел угрозу.
Роковой для команды Владимира Крикунова оказалась первая минута третьего периода. Грубая ошибка Даллмэна у своих ворот привела к тому, что завладевший шайбой Дарзиньш буквально расстрелял неприятельские ворота, размочив отлично игравшего Еремеева и вновь выведя Латвию вперед.
Дальше игра проходила на встречных курсах, обе сборные имели немало моментов для того, чтобы изменить счет, но цифры на табло горели все те же. За минуту до сирены казахстанцы меняют вратаря на шестого полевого игрока и большими силами бросаются на последний штурм. Попытка приносит успех – Краснослабодцев закатывает шайбу в ворота. Однако видеопросмотр показывает, что сделал он это коньком и взятие на засчитывается...
Для того, чтобы занять первое место сборной Латвии достаточно сделать полшага - набрать в воскресной игре с французами всего очко. То есть она может им даже проиграть, но не в основное время. Если вдруг сработает этот вариант, то у трех команд (в расчет берется выигрыш Казахстана у британцев, которые после неудачи в поединке с Францией – 2:4 утратили все надежды) будут одинаковые показатели и тогда придется, придется прибегать к дополнительным критериям.
Одновременно с рижским такие же квалификационные турниры проходят еще в двух городах. В германском Битигхайме-Биссингене впереди пока Австрия, одержавшая две победы. На втором месте хозяева льда, проигравшие итальянцам в овертайме (1:2). Судьба путевки в Сочи здесь также решится завтра во встрече сборных Германии и Австрии. А в датском Войенсе все уже решилось. Причем во многом сенсационно. Победив команды Белоруссии (4:2) и Дании (2:1), первое место заняла Словения. Которая, заметим, играла без своего лидера Анже Копитара (выступает в НХЛ за «Лос-Анджелес Кингз»).