В первой встрече с ними наша сборная уступила со счетом 0:3, на следующий день взяла реванш – 4:1. На фоне продолжавшейся 120 минут безголевой серии (перед этим Латвия проиграла 0:6 шведам) этот успех выглядел чуть ли не разгромом, а ставшие авторами шайб Ципулис, Спруктс, Шталс и Пуяц вернули веру в то, что сборная все же дееспособна и что ее предыдущие неудачи следует отнести скорее к издержкам подготовительного цикла, нежели к закономерностям.
Сказанное отнюдь не означает, что все проблемы уже решены и далее наши хоккеисты покатят с нарастающей скоростью. Так, впервые за много лет сборная Латвии отправляется на чемпионат без стабильного стража ворот. Перенесший операцию Эдгар Масальский тренируется вместе с командой, однако свои шансы вернуться в строй до начала баталий в Хельсинки оценивает 50 на 50. Но даже если это случится необходимо еще и набрать форму, а времени почти не остается.
Исходя из сказанного возможость занять стабильное место в воротах сборной представилась Марису Ючерсу и Кристеру Гудлевскису. Кто из них надежнее решать тренерскому штабу, однако и без того очевидно, что не обладая опытом выступлений на таком уровне оба могут не выдержать давления.
Есть вопросы и по обороне. Пуяц, Сотниекс, Кришьянис Редлих и Цибульский – это те, кто определенно проходит в сборную, Савиелс, Фрейберг, Андерсон, Марис Ясс, Порейс – претенденты на оставшиеся вакансии. Если брать в Хельсинки решат 7 защитников, то двое из перечисленных окажутся лишними. Еще большему прочесыванию будет подвержена линия атаки: форвардов в списке более полутора десятков. Здесь также обозначена группа безусловных участников чемпионата – Спруктс, Дарзиньш, Индрашис, Мейя, Берзиньш, Кениньш, Саулиетис, бьются за места Екимов, Широков, Бичевский, Хартманис, Павлов...
Значительные потери, которые по разным причинам понесла сборная перед чемпионатом (Микелис Редлих, Карсумс, Галвиньш, Бартулис, Кулда, Даугавиньш, Гиргенсон) заметно понизила котировку Латвии на предстоящем турнире. Но бороться с командами Германии, Франции и Австрии (кроме них в одной группе выступают также дружины из России, США, Финляндии, Словакии) ей по силам. А это, по сути, задача, которая ставится перед нашими хоккеистами уже много лет. И с ней они справляются.