И вот наконец в воскресенье, в игре со сборной США лед тронулся. Прилетевший из-за океана защитник «Виннепега» Артур Кулда на 22-й минуте матча поражает цель и выводит свою команду вперед.
Очки в этой игре нужны были всем. Нашим, чтобы относительно спокойно чувствовать себя в борьбе за выживание, соперникам, чей состав во многом экспериментален и потому непредсказуем (во встрече с Австрией они проигрывали 0:2, затем взяли себя в руки и победили) – для выхода в плей-офф. В контексте сказанного в лагере латвийцев радостно встретили форварда Земгуса Гиргенсона, прилетевшего в Хельсинки сразу после того, как его «Рочестер» выбыл из розыгрыша Кубка Калдера. Но палочкой-выручалочкой, как полагали многие, молодой игрок не стал. Во всяком случае пока. В ходе скучнейшего первого периода, он, как и его товарищи больше времени проводил в обороне, а в редких вылазках в зону американцев был незаметен.
Ближе к перерыву обе стороны несколько активизировались, однако ни Лаурис Дарзиньш, выкатившийся один на один с голкипером Беном Бишопом, ни Янис Спруктс, оказавшийся в выгодной ситуации, своих шансов не использовали.
А в самом начале второго периода случился тот самый бросок Кулды. Защитник мощно запустил от синей линии и Латвия вышла вперед. Однако лидерами пары наши хоккеисты были всего ничего – ровно через минуту Тим Стэплтон с близкого расстояния поражает ворота Масальского, а еще через две Дэвид Мосс, оставленный без внимания на пятачке, забрасывает вторую шайбу...
При всем том наши ребята производили временами неплохое впечатление и будь на их стороне немного везения, счет мог оказаться иным. Особенно не везло Мартиньшу Ципулису, число нереализованных попыток которого в случае удачи могло сделать его героем вечера и вывести в число лучших бомбардиров чемпионата. Но фарта не было, а с ним и голов. Зато американцы под занавес забросили еще две во многом похожие шайбы и воодушевившись, устроили осаду ворот Эдгара Масальского, проведшего первый после долгого перерыва полноценный матч. Разгрома не получилось, однако счет – 1:4 – вновь вышел удручающим.
Сегодня сборная Латвии отдыхает, а во вторник встречается с командой Австрии, очков у которой пока тоже нет. Лидерами группы H стали россияне, набравшие после успеха в игре с Германией (4:1) шесть очков. Столько же имеют американцы, на очко меньше у Финляндии, на три – у Словакии. А вот ситуация в группе, которая расположилась в таблице следом: 5. Франция – 3, 6. Германия – 1, 7. Австрия – 0, 8. Латвия – 0.
Зато в группе S сенсация за сенсацией. В лидеры с двумя победами (в воскресенье обыграла датчан 3:2) вышла Норвегия – 6 очков. На втором месте с пятью очками швейцарцы, которые на старте превзошли Швецию, а теперь щелкнули по носу еще и родоначальников хоккея канадцев (основное время 2:2 и победа по буллитам, где успех пришел только после 17-го броска!). Далее расположились 3.Канада – 4, 4.Чехия – 3, 5.Швеция – 3, 6.Белоруссия – 3, 7.Словения – 0, 8.Дания – 0.
Сегодня на чемпионате играют: Германия – Словакия, Финляндия – Франция, Швейцария – Чехия и Швеция – Белоруссия.