Встреча в Думе началась со вступительной речи мэра Жанны Кулаковой, которая сообщила, что, с одной стороны, Даугавпилс – город студентов, так как учащимся какого-либо вуза является каждый десятый житель. Но, с другой, самоуправление не получает столь необходимых ему специалистов – инженеров, например. Воспитанники филиала Рижского технического университета учатся в Даугавпилсе только два года, после чего едут в Ригу: учиться, практиковаться и, как правило, устраиваться на постоянную работу. По мнению мэра Даугавпилса, надо хотя бы практику студентам предлагать в родном городе – тогда, может, и к нам приедут работать.
Этот вопрос в Городской думе обсуждается уже давно, и в лице Яниса Ветры наша градоначальница хотела найти сочувствующего слушателя. Жанна Кулакова также отметила, что ожидает положительных для города результатов грядущей в государстве реформы высшего образования.
Но о ней глава Совета высшего образования распространяться не стал. Сказал лишь, что была созвана рабочая группа, которая нынче занята изучением системы вузов в Латвии и возможностей ее реформирования. Уже сейчас ясно лишь одно – главными акцентами в работе этой группы и предложенных ее реформах станут народное хозяйство и демография. Очевидно, что государство должно вкладывать деньги в подготовку тех специалистов, которые нужны его экономике, и не заинтересовано содержать массу вузов с похожими программами в регионах, где количество молодежи неуклонно снижается.
Среди прочего Янис Ветра упомянул, что в латвийских вузах осуществляется обучение по 960 разным программам, аккредитация каждой из которых стоит денег и прочих ресурсов. Парадокс в том, что при их увеличении количество желающих учиться в Латвии все меньше. Многие выпускники школ уезжают в заграничные вузы, даже не рассматривая предложение местных. Прогнозы демографов еще более неутешительны.
Во время дискуссии в Думе был затронут и вопрос бюджетных мест. Нужны ли они в принципе? Председатель Совета высшего образования считает, что непременно.
После встречи в Гордуме Янис Ветра вместе со своими спутниками навестил еще Государственную гимназию и гимназию Centra, где встретился со старшеклассниками. Их в отличие от руководства города волновали вопросы не учебных программ в вузах, а цены на них. Поступить в столичный вуз на бюджетное место хотят многие, поэтому конкурс в среднем 7 человек на место. Шестеро стоят перед выбором: платить за высшее образование или не получать его вовсе. Нет ли возможности снизить плату за обучение? На этот вопрос будущих студентов Янис Ветра ответил отрицательно. По его словам, латвийские высшие школы и так тратят на обучение одного студента одну из самых маленьких сумм во всем ЕС. При ее снижении пострадает качество образования, что, по его мнению, недопустимо.