Мария Иванова вот уже 40 лет руководит территориальной организацией, объединяющей инвалидов по зрению. На встрече в самоуправлении она рассказала, что чувствовала, принимая заслуженную всем своим жизненным трудом награду: «Это действительно большая честь служить городу, обществу и людям! Конечно, сорок лет – срок немалый, и в то же время эти годы прошли незаметно для меня. А когда я принимала дела от предыдущего руководителя, то, помнится, спросила, сколько лет он руководил обществом. Узнала, что девять лет, да так и ахнула, это же такой срок! Но Бог дал силы, и я отработала четыре десятка лет. И за эти годы очень много судеб человеческих прошло через мое сердце!» Мария Ивановна рассказала, как в свое время ездили они по региону и убеждали инвалидов по зрению переезжать в Даугавпилсское общество слепых.
Здесь не просто был выстроен поселок для незрячих людей, государство обеспечивало их работой, заботилось о досуге. Люди гордились своим обществом, тем, что могут своими силами обеспечивать себя. Сегодня многое изменилось, но общество по-прежнему старается помочь инвалидам – освоить ремесло, проводить досуг, решать бытовые вопросы. «На встрече с главой автопарка попросили, чтобы автобусные остановки в Старых Стропах были маркированы желтой краской, а расписание автобусов набрано крупным шрифтом. Теперь новая просьба у нас к городу: тротуары в Обществе слепых нуждаются в ремонте, ведь слепые люди их просто не могут увидеть и обойти ямы в асфальте. Еще педагоги нужны, чтобы обучать инвалидов, потому что ремесло в чутких руках даст и кусок хлеба, и чувство уверенности, а это для инвалидов тоже очень и очень важно!»