Идею подхватила возглавляемая им организация AMC Baltijas zvaigznes, мультимедийная компания PARUS Studio, а также предприятие по производству автобусов AS AMO Plant (Елгава), считающее себя преемницей RAF. И закрутились по латвийским дорогам колеса стареньких «рафиков»…
Вездесущая политика
Этапы автопробега, стартовавшего в Риге, проходили под лозунгом «С "Латвией" по Латвии», точками общения его участников с интересующейся публикой выбирались исторически значимые места. В Даугавпилсе таким местом стала Крепость и Арт-центр Марка Ротко в ее пределах. 2 октября с целью продемонстрировать и вспомнить автопрошлое страны участники автопробега въехали на площадь перед Арт-центром на четырех микроавтобусах «Латвия» (RAF). Три из них использовались в былые времена в качестве маршрутного такси, а один служил машиной скорой медицинской помощи. Ближайший к современному дню «рафик», из участвующих в автопробеге, был выпущен в 1996 году, то есть незадолго перед закрытием автомобильной фабрики.
Участник трехдневного автопробега по Латгалии Дмитрий Щёголев рассказал, что в связи с юбилеем RAF в Риге запланирована встреча с бывшим инженерно-техническим составом несуществующего ныне предприятия. «По замыслу, автопробег по городам Латвии должен был не только всколыхнуть людскую память, но и предшествовать автоэкспедиции по проложенному уже маршруту Лиепая – Владивосток», – пояснял Щёголев, имея в виду знаменитый пробег «От океана до океана» (1977) под руководством Валдиса Брантса. Однако организация такого ремейка на колесах оказалось делом непростым. Представители запланированной автоэкспедиции предварительно побывали в Москве, чтобы договориться о деталях. Но тут в связи с событиями на Украине вмешалась вездесущая политика, в результате начало автопробега затормозилось, и теперь трудно даже предположить, когда он состоится.
Как рассказал один из участников, реставратор автомобилей Сергей Анащенков, автопробег по Латгалии стал третьим этапом проекта «С "Латвией" по Латвии», первый связывался с Видземе, второй – с Курземе. Маршрут латгальской экспедиции такой: Екабпилс – Ливаны – Даугавпилс – Резекне – Гулбене – Сигулда – Рига. «Мы едем по городам Латвии и рассказываем о славном прошлом ее автоиндустрии, люди должны знать об этом. Кроме того, есть желание снятым в ходе автопробега видео привлечь внимание к тем историческим ценностям, которые являются гордостью страны. Архитектура, люди… Все это важно для самосознания латвийцев. Так, с Курземе ассоциируется имя В. Кришьяниса, с Земгале – Я. Розенталя, с Екабпилсом – герцога Якоба, с Даугавпилсом имя Марка Ротко», – говорил Янис Дамбитис, представитель AS AMO Plant, предприятия основанного (2004) в Елгаве по инициативе тогдашнего мэра г. Москвы Ю. Лужкова и при поддержке Департамента имущества Москвы. Основная специализация AMO Plant – производство и адаптация к местному рынку автобусов. Сегодня важнейший стратегический партнер AMO Plant – Голландия, по технологии которой собираются экономичные в плане расхода горючего автобусы. Проблема одна – получить заказы, Москва-то отвернулась.
По словам испытателя
«У меня была интересная работа. Приходилось много ездить. Первой экспедицией стала Лиепая – Владивосток в 1977 году», – рассказывал газете «СейЧас» В. Брантс, о котором с восторгом писал журнал «Вокруг света» (1978): «Руководит пробегом Лиепая – Владивосток молодой и неутомимый инженер-испытатель Валдис Брантс. Именно он подбадривает всю команду, тормошит остальных участников поездки, истязает подопытные автомобили до изнеможения. Брантс сидит за рулем РАФа без сменщика – говорит, что езда пассажиром его утомляет больше всего. Впрочем, он и самостоятельно способен проехать больше, чем экипаж с двумя водителями». А далее автоэкспедиции для Брантса буквально выстроились в очередь: заканчивалась одна – начиналась другая. Усть-Кут – Тында – Комсомольск-на-Амуре (БАМ – край интернациональный, 1982); Рига – Астрахань – Самарканд – Ленинобад (Памир, Тянь-Шань, 1984); Рига – Ашхабад – Ташкент – Иркутск (Средняя Азия, Байкал, 1985); Рига – Кавказ (1986); Рига – Владивосток – Камчатка (1988).
«В 1989 году я попал от завода в команду проекта "Караван Колумба". С итальянскими автопроизводителями объехал вокруг света. Стартовали в Риме, потом через всю Европу, через весь Советский Союз до Владивостока, где погрузились на корабль и вместе с машинами поплыли через Тихий океан и далее до Портленда и Нью-Йорка. С нашей стороны были микроавтобус RAF, автомобили "Москвич" и "Жигули", остальные машины – с итальянской стороны», – вспоминает Брантс о самом продолжительном своем путешествии. В рамках последующих экспедиционных поездок Валдис колесил по дорогам Казахстана, Китая, Непала, Карелии. В 2005 году участвовал в экспедиции "Врата солнца" – 19 000 км по странам Латинской Америки. Этому человеку есть что вспомнить! Вспоминает Валдис и о том, что в 1996 году стал теряться рынок сбыта – в России появился конкурент – «ГАЗель». Последним директором РАФа стал человек с запоминающейся фамилией Самодуров. А последней моделью, выпущенной на предприятии RAF, оказался… катафалк, первым «пассажиром» которого в одну сторону был многолетний директор завода Илья Позняк, которого на этом катафалке отвезли на Лесное кладбище. Ирония судьбы…
Сегодня значительной коллекцией автомобилей, выпущенных на РАФе, обладает Андрис Дамбис – около 50 разных моделей. Во время встречи участников автопробега с мэром города Елгавы поступило предложение создать в Елгаве музей РАФа, на этом крупном производстве в свое время работало 4,5 тыс. человек, выпускалось 17 тыс. машин в год. За период работы предприятия было создано около 90 разных моделей и модификаций автомобилей! Шесть из них – специально для обслуживания Олимпиады в Москве (1980), уточнял Брантс, из дальнейшего рассказа которого следовало, что в 1968 году RAF выпускал даже модели ГАЗ-13С («Чайка») с кузовом универсал. Всего было изготовлено около 20 машин, одна из них – белый ГАЗ-13С – предназначалась для кубинского лидера Ф. Кастро. А еще, по словам Брантса, на РАФе по заказу Кремля было изготовлено несколько электромобилей для передвижения по подземной Москве. Прослеживалась связь с железнодорожными сетями. «Но у меня допуска к их испытаниям не было. Эти "рафики" были более узкими на 10 см. Перед испытаниями попросили снять зеркала – мешали движению по узким подземным трассам», – вспоминал Брантс. Ну не чудеса ли?
Восходя к истокам
В 1949-м на базе Рижского авторемонтного завода создали завод автобусных кузовов, который позднее переименовали в Рижский опытный автобусный завод, а его продукция получила аббревиатуру RAF (Rīgas Autobusu Fabrika). В 1954 году здесь был разработан первый автобус вагонной компоновки РАФ-251. А через пару лет коллектив взялся за создание нового микроавтобуса – модель вырастала на агрегатах «Победы» ГАЗ-М20 и кузове с оглядкой на немецкий Volkswagen Transporter первой серии.
Прототип, собранный в 1957-м, получил название «Фестиваль» – в честь Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве. Однако машина вызвала ряд обоснованных упреков, не устраивала надежность кузова, близко посаженные фары «на лице» и др. Летом 1958 года на ВДНХ была представлена обновленная версия «Фестиваля» на агрегатах «Волги» ГАЗ-21 с доработанным кузовом. Ограниченные производственные мощности РАФа не позволили развернуть ее серийное производство, вскоре модель передали на Ереванский автозавод. В 1976 году в Елгаве вводится в строй новый завод по изготовлению 11-местных микроавтобусов РАФ-2203 «Латвия». Для развития производства заводу выделяются необходимые финансовые ресурсы, что позволяет заниматься усовершенствованиями выпускаемой продукции, модернизировать. Латвийские «рафики» годились везде – в качестве туристических, перронных микроавтобусов в аэропортах страны и т. д.
В конце 1960-х они экспортировались во многие страны мира. Люксовые РАФы для экспорта комплектовались люком на крыше, приемником, улучшенной отделкой салона. Микроавтобусы «Латвия» выпускались с 1976 по 1997 год. Они были самыми массовыми на советском пространстве. Выпуск остановился из-за потери основного рынка сбыта в странах СНГ. Сегодня большую ценность для коллекционеров представляют модели производства РАФ-2927 («Судейский» и «Эскорт Олимпийского Огня, 1980). В 1990 году на базе РАФ-22038 на территории старого РАФа (Рига) мелкосерийно выпускали грузовики, бронированные инкассаторские фургоны РАФ-LABBE и др. автомобили.
В 1994-м РАФ через банк «Балтия» получит кредит по линии G-24 в размере 3 млн долларов, которые осядут в чьих-то карманах. В качестве обеспечения было заложено все имущество предприятия, на тот момент оно оценивалось в 17 млн латов. В 1997-м Минфин передал портфель кредитов разорившегося банка «Балтия» банку «Парэкс». Производство на заводе остановилось окончательно, и РАФ умер.
Сегодня о славном прошлом латвийской автоиндустрии напоминает разве что книга, подаренная участниками автопробега первому заместителю мэра города Янису Дукшинскому. Книга «История автомобилестроения в Латвии» была переиздана в 2013 году на латышском языке. Первое ее издание вышло в 2010-м на русском.