Однако, при всей популярности традиции, мало кто знает, откуда она к нам пришла, как появилась. Как это часто случается, истоки обычая затерялись где-то в веках и сейчас уже невозможно сказать точно, как именно он появился. Точно известно, что даже в 18 – 19 веках крики «Горько!» уже были слышны на свадьбах. Есть несколько вариантов объяснения происхождения традиции.
Так, существует версия, что еще на старинных русских свадьбах устраивали игру, когда во дворе невестиного дома сооружалась большая снежная горка, которую поливали водой, на вершину становились невеста с подружками, а жених с друзьями штурмовал скользкую гору. Наградой за удачный штурм был поцелуй. За этим весельем наблюдали все гости и в поддержку парней кричали «Горка, горка!», что и трансформировалось позже в крик «Горько!».
Есть и другая версия, по которой молодая жена должна была обойти всех гостей с подносом, на котором стояли рюмки. Гости брали рюмочку, выпивали и восклицали «Горько!», тем самым подтверждая, что угостили их действительно водкой, а не водой. Взамен они должны были класть на поднос деньги. А кроме того, подсластить горечь водки можно было крепко поцеловав невесту. Со временем, право целовать невесту осталось только у жениха, а вот кричать все по-прежнему горазды!
Согласно мнению некоторых исследователей русского фольклора, восклицая «Горько!», гости как бы проигрывают возникновение возможных спорных, неприятных ситуаций в новой семье, а молодожены должны были целоваться для того, чтобы показать, что все проблемы в их молодой семье будут решаться исключительно полюбовно и мирно.
Сейчас многие конферансье и ведущие предпочитают заранее спрашивать у молодых, как они относятся к этой традиции. На некоторых свадьбах гостей заранее предупреждают, что здесь крики «Горько!» не приветствуются и совсем не уместны. Однако частенько все равно находится подвыпивший гость, который, несмотря на все просьбы, пьяным голосом начинает голосить о том, как же ему горько! Да, эту традицию не искоренить простыми просьбами и запретами!