В среду четырёхтонный обломок ракеты SpaceX должен столкнуться с Луной на скорости около 8690 километров в час.
По оценкам специалистов, после удара на поверхности спутника Земли может появиться кратер диаметром около 18 метров и глубиной до четырёх метров, сообщает The Guardian.
Речь идёт о части ракеты Falcon 9, которая в январе 2025 года вывела к Луне посадочный аппарат компании Firefly Aerospace. После выполнения основной задачи ступень не вернулась в земную атмосферу и не сгорела, а продолжила бесконтрольно двигаться в космосе.
NASA подчёркивает, что предстоящее столкновение не представляет угрозы для Земли. Напротив, событие позволит учёным получить дополнительные данные о поведении космического мусора и реакции лунной поверхности на подобные удары.
Ожидается, что обломок упадёт в районе кратера Эйнштейн на западной стороне Луны, которую трудно наблюдать с Земли. Исследователи планируют сравнить снимки этой территории, сделанные до и после столкновения.
В момент удара над поверхностью могут подняться облака пыли и фрагменты лунной породы. Эти данные помогут специалистам точнее оценить последствия падения крупных космических объектов.
Как пояснили эксперты, управлять ступенью больше невозможно, поскольку после завершения миссии она израсходовала топливо. Лишь в начале этого года астрономы определили, что траектория объекта неизбежно приведёт его к Луне. На движение обломка повлияли гравитационные силы и солнечная активность.
Подобные случаи уже происходили. В 2022 году с Луной столкнулась ступень китайской ракеты, а в 2009 году NASA намеренно направило часть ракеты на её поверхность, чтобы изучить поднявшиеся после удара пыль и лунную породу.
Специалисты считают, что нынешнее столкновение принесёт ограниченный, но полезный научный результат. Одновременно оно вновь поднимает вопрос о том, как следует обращаться с отработанными ступенями и другим космическим мусором.
NASA и SpaceX уже обсуждают возможные меры, которые в будущем помогут предотвращать подобные неконтролируемые падения на Луну.