Однако несколько дней назад ученым-медикам из Университета Мичигана удалось доказать, что контролируемая электрическая стимуляция мозга пациента приводит к высвобождению природных опиатов, которые притупляют или устраняют ощущение боли.
Чрескожная электрическая стимуляция нервов (TENS) была использована для облегчения хронических болей уже несколько десятилетий назад, но с ограниченным успехом. В последнее время, однако, стимуляция постоянным током (tDCS) стала общепринятым, а не экспериментальным способом получения изменения в функции мозга для лечения головных болей. При минимальных сложностях в оборудовании: хватает девятивольтовой батареи и пары электродов. Техника стимуляции мозга включает в себя прохождение около 1-2 мА тока через череп и подлежащие ткани мозга. Одним из наиболее важных аспектов этого метода является способность поддерживать изменения даже после того как стимуляция закончилась.
Уже с конца 80-тых годов технология tDCS используется, чтобы ускорить восстановление пациентов, перенесших инсульт, помочь поднять подавленное настроение, ускорить подготовку военных снайперов, и даже улучшить способности в вычислительной математике.
Предыдущие исследования группы Мичиганского Университета показали, что tDCS может уменьшить интенсивность и боль у хронически больных мигренью. Однако механизм воздействия не был полностью понят до нынешнего времени. Последнее исследование в Мичигане, посредством позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) показало, что стимуляция моторной коры головного мозга током до 2 мА вызывает активный выпуск опиато-подобных веществ (бета-эндорфины) считающихся одним из самых мощных обезболивающих генерируемых самим человеком.
Так, например, пациент, страдающий от сильной хронической боли из-за заболевания тройничного нерва, которая вызывает такие эпизоды интенсивной боли, что иногда называется «болезнью самоубийц», благодаря 20-минутным сеансам терапии tDCS уже идёт на поправку.
"Это, пожалуй, главный ресурс в мозге, при помощи которого можно уменьшить любую боль", - рассказал профессор Да Силва, один из ведущих исследователей в университете Мичигана. "Мы стимулируем высвобождение наших собственных обезболивающих веществ, наши собственные ресурсы головного мозга, чтобы обеспечить прекращение болевых симптомов".
В будущем исследователи намерены изучать долгосрочные эффекты электрической стимуляции tDCS на мозг и найти конкретные цели в мозге, которые могли бы быть более эффективны при различных заболеваниях нервной и прочих систем.