Однако, как сообщают ученые из Техасского Университета в Остине, и Университета Марбурга (Германия), скорее всего в ближайшем будущем можно будет применять и другой, более «хитрый» подход. Тандем университетских исследователей на днях поведал о первых достижениях «Water chip», способном выделять соль из воды.
Прототип «водяного чипа» (пока ещё относительно малого по размерам и производительности) содержит микроканал, разделяющийся в центре на две микроскопические ветви. Отделение соли происходит в результате электрохимического опреснения морской воды, в котором задействуется электрическое напряжение малых величин. Процесс происходит путем нейтрализации некоторых из ионов хлорида в воде - на стыке двух микроканалов применяется 3-вольтовый электрический ток, отсеивающий соль по одной ветви, а дистиллированную воду по другой.
В своем нынешнем виде, система способна работать при настолько малых затратах энергии, что для нескольких чипов в качестве источника питания сгодиться даже приобретенный в магазине аккумулятор. Однако при всём очевидном оптимизме, существуют и две серьезные проблемы, которые до сих пор озадачивают ученых.
Прежде всего, загвоздка состоит в том, что «Water chip» пока что способен изъять лишь 25% соли из воды, в то время как требуется выведение 99 процентов, что является нормой любой питьевой воды. Во-вторых, система должна быть расширена для того, чтобы быть по-настоящему практичной. В настоящее время один чип способен произвести лишь смехотворные 40 нанолитров обессоленной воды в минуту. Тем не менее, ученые уверены, что в своих дальнейших исследованиях они могут искоренить обе эти проблемы.
Система чипов разрабатывается на базе компании Okeanos Technologies, которая при успешном исходе испытаний сможет предоставить невероятные возможности дешевой добычи питьевой воды по всему миру.
Стоит напомнить, что расход питьевой воды на планете с каждым годом растет пропорционально росту населения, и многие футурологи прогнозируют серьезный всплеск эпидемий и конфликтов именно на почве нехватки пригодной для употребления воды (подобная тема проскальзывает даже в некоторых фантастических фильмах). Как ни парадоксально, но, несмотря на то, что 2/3 земной поверхности занимает вода, лишь 3% приходится на водоёмы, в которых вода пригодна для питья. Если верить последним исследованиям, то на данный момент человек использует 55% из доступных поверхностных вод, а уже в 2025 году этот показатель перевалит за 70%.