Любое онкологическое заболевание является тяжелым испытанием для больного, однако, к счастью, современная медицина не стоит на месте и постоянно обновляет набор возможностей по излечению от рака. Главным условием удачного лечения подобных заболеваний считается как можно более ранее обнаружение раковых клеток и применение химиотерапии или хирургического вмешательства для их уничтожения. Удаление опухоли - наиболее простой и одновременно наименее вредный для организма способ лечения, однако, главной загвоздкой при таких процедурах является убежденность хирурга в том, что произошло удаление абсолютно всех раковых тканей, и что их восстановление не произойдет.
К сожалению, наличие раковой ткани не всегда очевидно, и зачастую необходимы дотошные лабораторные тесты для полной верификации проблемной области. Это же касается и онкологических больных уже прошедших нужный набор процедур. Например, согласно данным Имперского колледжа, каждому пятому больному раком молочной железы проходится проходить операцию повторно.
В iKnife используется технология электрохирургии, разработанная ещё в 1920-х годах, главным принципом работы которой является снижение кровотечения в особо кровавых операциях, таких как, например, резекция печени. Скальпель, имеющий конструктивное соединение с подачей электрического тока, способен нагревать ткани так быстро, что одновременно происходит прорез и прижигание ткани. Во время подобного прижигания естественным образом выделяется неприятный запах и даже дым, который обычно попросту вентилируется прочь.
Тем не менее, этот выделяемый дым содержит огромное количество полезной информации об обрабатываемой ткани. Именно к такой идеи и пришел профессор З.Такатс, рискнувший подключить электрохирургический скальпель к масс-спектрометру. Как удалось выяснить в процессе прямых анализов, некоторые из выделяемых веществ или их комбинации и вправду свидетельствуют о раковой ткани, тем самым способствуя корректировке любой онкологической операции.
Как только прототип iKnife был готов, следующим шагом по его усовершенствованию стало создание уникальной библиотеки профилей раковой ткани, для чего была использована клеточная информация от 302 пациентов. В результате удалось получить постоянно обновляемую базу данных, содержащую ценную и практическую информацию, в т.ч. по поводу доброкачественных опухолей из различных органов тела. Таким образом, Intelligent Knife, рассекая ткани, сверяется с базой данных и в течение примерно трех секунд предупреждает хирурга о том, здоровая или раковая область находится перед ним.
IKnife уже был использован как в тестах, так и в 91 операции, где он показал 100-процентную точность по сравнению с обычными тестами. Согласно планам исследователей Имперского колледжа, впереди у новой технологии серьезные клинические испытания, во время которых хирурги смогут увидеть результаты в реальном времени, а не после операции, как это было ранее.
«Эти результаты убедительно свидетельствуют о том, что iKnife может применяться в широком спектре процедур хирургии рака», рассказывает д-р Такатс. «Получаемая информация приходит практически мгновенны, что позволяет хирургам проводить процедуры с просто невероятным уровнем точности. Мы считаем, что новая технология имеет потенциал для снижения частоты рецидивов опухолей и дает шанс выжить намного большему числу пациентов».
Д-р Золтан Такатс уверен, что iKnife имеет более широкое применение и за пределами хирургии рака и даже медицины. Масс-спектрометрия может быть использована как в целях выявления тканей с недостаточным кровоснабжением, так и для определения специфических бактерий. Также, шутит доктор, такой подход может оказаться полезным для обычного мясника, для проверки мяса, например, на наличие конины в говядине.