На канале Сингел в Амстердаме пришвартован необычный плавучий дом. Его постоянные обитатели — кошки, которым однажды оказалось некуда идти.
Приют De Poezenboot, или «Кошачья лодка», вырос из доброго поступка всего одной женщины и за десятилетия помог тысячам животных.
История началась в 1966 году, когда жительница Амстердама Генриетта ван Велде заметила возле своего дома кошку с котятами и забрала их к себе. Вскоре появились новые подопечные. Узнав о женщине, готовой помогать животным, соседи стали приносить ей бездомных кошек.
Постепенно питомцы заняли весь дом и террасу. Тогда Генриетта нашла решение, вполне естественное для города каналов: если люди живут в плавучих домах, почему бы не устроить такой дом для кошек?
В 1968 году она приобрела старую парусную баржу и переоборудовала её в приют. Через три года рядом появилась вторая лодка. Позднее первое судно заменили специально оборудованным плавучим домом, а в 1987 году организация получила официальный статус.
После смерти основательницы её дело продолжили помощники и волонтёры, однако сохранить всё пространство приюта не удалось. Городские власти потребовали убрать вторую лодку, объяснив это тем, что содержание кошек не требует размещения на воде. Команда пыталась добиться разрешения оставить судно, но в итоге приюту пришлось обходиться одним плавучим домом.
Сегодня здесь заботятся о бездомных кошках и животных, от которых отказались хозяева. Подопечных лечат, вакцинируют, чипируют и стерилизуют, а затем ищут им семьи. Ежегодно через приют проходят около 200-250 кошек.
Для некоторых лодка становится постоянным домом. Помочь им можно через программу финансовой опеки: человек оплачивает содержание выбранной кошки, даже если не может забрать её к себе.
Приют существует благодаря пожертвованиям. Посетителей сюда пускают бесплатно, предлагая по возможности поддержать животных. При этом гостям напоминают: на борту прежде всего заботятся о спокойствии подопечных, поэтому кошек нельзя беспокоить или без необходимости брать на руки.
Со временем старый плавучий дом потребовал замены. Команда объявила сбор средств, и осенью 2023 года на Сингеле появился новый De Poezenboot. В нём предусмотрены помещения для ухода за животными и защищённые открытые пространства. Сетки и ограждения позволяют кошкам наблюдать за жизнью канала, оставаясь в безопасности.
Так помощь одной кошке с котятами превратилась в дело, которое продолжается уже 60 лет. А «Кошачья лодка» стала узнаваемой частью Амстердама — местом, где животным дают шанс обрести новый дом.