Домашние кошки во время прогулок обычно не уходят далеко от дома, однако даже на небольшой территории способны заметно влиять на местную экосистему. К такому выводу пришли ученые, проанализировав перемещения 925 кошек из шести стран.
Для наблюдений исследователи использовали GPS-трекеры. Большинство животных проживало в США, Великобритании, Австралии и Новой Зеландии.
Выяснилось, что средняя территория, по которой перемещалась одна кошка, составляла около 3,6 гектара. Большинство питомцев не удалялись от дома более чем на 100 метров. Только три кошки из всей выборки освоили территорию площадью более одного квадратного километра.
При этом небольшая зона передвижения вовсе не означает незначительного воздействия на природу. По данным владельцев, кошки в среднем убивали около 3,5 животных в месяц, или примерно 42 за год. Однако ученые считают, что реальные показатели значительно выше, поскольку далеко не всю добычу питомцы приносят домой. По оценкам исследователей, одна кошка может убивать от 50 до 139 животных в год.
Около трех четвертей наблюдаемых кошек проводили не менее 90% времени в районах, измененных человеком: возле жилых домов, в садах, на парковках и обочинах. При этом дикие хищники сопоставимого размера обычно используют территории в десятки и даже сотни раз больше. Поэтому охотничье воздействие домашних кошек оказывается сконцентрировано на сравнительно небольшой площади.
Ранее исследователи из Университета Джорджии также установили камеры на 55 кошек и выяснили, что домой животные приносили лишь около 23% пойманной добычи. Почти половину они оставляли на месте охоты, а остальное съедали.
Ученые также изучали способы сократить количество охот, не ограничивая кошек исключительно домашним содержанием. В эксперименте с участием 355 животных переход на рацион с мясом в качестве основного источника белка снизил количество принесенной добычи на 36%. Ежедневные игры с хозяином продолжительностью 5-10 минут уменьшили этот показатель примерно на 25%.
При этом ошейники с колокольчиками заметного эффекта не показали. Яркие цветные накладки на ошейники помогали снизить количество пойманных птиц, но практически не влияли на охоту на мелких млекопитающих.