Но обо всем по порядку. Итак, в пятницу наша Национальная команда отправилась в Словакию. В этой игре не смог принять участия главный тренер сборной Александр Старков, которому вырезали аппендикс, и он еще не совсем оправился от операции. Несмотря на это, наша команда была полна желанием одержать первую победу в нынешнем отборочном цикле. Однако одного желания оказалось мало.
Словаки оформили победу в течение первых 10 минут. На 5-й минуте матча защитники неудачно попытались создать положение «вне игры», и Владимир Вайс вышел один на один с Андрисом Ваниным. Нашему голкиперу ничего не оставалось, как остановить Вайса в штрафной недозволенным приемом. Арбитр встречи Денни Макейли показал Ванину «горчичник» и назначил пенальти, который четко выполнил Марек Хамшик. Прошло всего 4 минуты, когда Оскар Клява нарушил правила возле штрафной, и Марек Сапарас закрутил мяч в ворота Ванина – 2:0 в пользу Словакии.
После такого фиаско в дебюте встречи игра немного выровнялась. Команды обменялись несколькими опасными моментами, но на высоте были вратари. Под занавес тайма, после подачи Олега Лайзанса, Артем Руднев послал мяч в сетку, но за мгновение до этого боковой арбитр предательски поднял флажок, фиксируя у нападающего «вне игры».
Во втором тайме сборная Латвии пошла вперед достаточно большими силами и чуть ли не пропустила третий гол. После этого словаки, имея преимущество в два гола, попросту гасили темп матча. Жизнь игре придал вышедший на замену Марис Верпаковскис. Именно он спровоцировал на фол защитника словаков в штрафной, за что и был назначен пенальти. Сам же Марис и реализовал 11-метровый. Но спасти матч нашей команде не удалось – не хватило ни времени, ни сил.
После матча форвард сборной Латвии даугавпилчанин Артем Руднев дал интервью латвийским журналистам. В разговоре он вскользь заметил, что вполне может обойтись без латышского языка. Конечно, Артем имел в виду, что играя за границей и общаясь с журналистами. Впоследствии он именно такое пояснение и дал. Но джин был уже выпущен из бутылки. Корреспондент, предоставивший интервью газете «Диена» (эта газета известна своим националистическим уклоном), привел слова Артема дословно, не удосужившись сделать какие-либо пояснения. В итоге в Интернете некоторые молодые «нацики» объявили Руднева персоной нон грата. Вступиться за товарища по команде пришлось даже капитану сборной Каспарсу Горкшсу, который в открытом письме отметил, что Артем не предатель или пятно позора, а просто оговорился из-за невежества (кстати, письмо Горкшса тоже далеко не все поняли до конца), отсутствия интеллигенции.
Инцидент не оказал никакого влияния на главного тренера сборной Старкова, и Руднев с Гаурачом вышли в матче со сборной Лихтенштейна в основном составе. Отметим, что оба футболиста прекрасно понимают друг друга на футбольном поле, демонстрируя отменный пример интеграции. Что до Руднева, то матч с Лихтенштейном он провел очень хорошо. Имел несколько прекрасных возможностей для взятия ворот, но снова не забил. Зато помог это сделать партнерам. Именно его активные действия в штрафной гостей против голкипера и защитника позволили лиепайчанину Владимиру Камешу на 29-й минуте беспрепятственно поразить ворота Ценгиза Бичера. В начале второго тайма Артем в штрафной «обокрал» голкипера, и тот сзади «ножницами» свалил нашего форварда, но свисток 28-летнего арбитра из Румынии Иствана Ковача странным образом промолчал. На 71-й минуте Руднев обыграл защитника и пробил по воротам, но удар не получился. Еще через несколько минут он опасно пробил головой – мяч пролетел рядом со штангой.
Что касается матча в целом, то фаворитом была сборная Латвии. Во-первых, наша команда играла дома, во-вторых, в рейтинге сборная Латвии стоит выше соперника (на 5 октября Латвия – 118, Лихтенштейн – 142). Но не стоит забывать, что сборная этого карликового государства, в котором проживает 36 тыс. человек (зарегистрировано 1700 футболистов, начиная с детского возраста), сумела сыграть вничью с 3-й по рейтингу ФИФА сборной – Португалией (2:2). Тем не менее на матч главный тренер Латвии Старков в основе выпустил сразу трех нападающих – Верпаковского, Руднева и Камеша. Во втором тайме к ним присоединился еще и Гаурач.
Начало матча было несколько нервным. Но постепенно инициативу перехватили подопечные Старкова. Гости преимущественно отвечали контратаками (некоторые были весьма опасными). А на 60-й минуте после удаления Кофмана вопрос о победителе практически был снят. Точку в матче поставил вышедший на замену резекненец Эдгар Гаурач. Он получил филигранную передачу даугавпилчанина Александра Цауни и не оставил шансов голкиперу гостей.
На послематчевой пресс-конференции А. Старков поблагодарил команду за игру, болельщиков за поддержку и заметил, что в команде царит прекрасная атмосфера.
– Мы победили неуступчивую команду, которая умеет обороняться. Сборная Лихтенштейна набралась международного опыта и показала, что проигрывает с небольшой разницей в счете (с Литвой – 0:2, Словакией – 0:2), – отметил А. Старков.
В других матчах 4-го тура квалификационной группы G матчи закончились со следующими результатами: Словакия – Греция – 0:1, Литва – Босния и Герцеговина – 0:3. Турнирная таблица после 4 туров: 1. Босния и Герцеговина – 10 (15:2); 2. Греция – 10 (5:2); 3. Словакия – 7 (5:3); 4. Литва – 4 (3:6); 5. Латвия – 3 (5:8); Лихтенштейн – 0 (1:14).
Таким образом, на зимние каникулы сборная Латвии отправляется в приподнятом настроении и с первыми 3 очками в копилке. В марте следующего года, когда возобновятся матчи отборочного цикла чемпионата мира, нашей команде снова предстоит встретиться с Лихтенштейном, но уже на поле соперника.
Самый драматичный матч этого отборочного тура в европейской зоне прошел в Берлине, где встречались Германия и Швеция. Уже в первом тайме Мирослав Клозе дважды поразил ворота шведов, и все вело к тому, что немцы продолжат свою беспроигрышную серию. А в самом конце первых 45 минут Мерезакер забил третий гол. На 56-й минуте Эзил в четвертый раз поразил ворота шведов и казалось, что это чистая победа. Но тут все перевернулось с ног на голову. За каких-то 36 минут шведы четырежды заставили капитулировать Нойнера – 4:4 в Берлине – фантастика!!!
Сборная России с превеликим трудом в гостях одолела Азербайджан – 1:0. Единственный гол на 84-й минуте с пенальти забил Роман Широков.