В Калифорнии начались испытания самого большого воздушного судна в мире. Это дирижабль Pathfinder 1, который почти в два раза превосходит самый длинный в мире самолет Boeing 747-8 quadjet.
Pathfinder 1, созданный компаний LTA Research при участии известного интернет-предпринимателя Сергея Брина, это самый большой летательный аппарат со времен знаменитого и печально известного 245-метрового дирижабля «Гинденбург», который загорелся и потерпел катастрофу в мае 1937 года.
Длина громадины составляет 122 метра (что почти вдвое превосходит самый длинный в мире самолет Boeing 747-8 quadjet), а диаметр в самой широкой части – 20 метров.
Каркас дирижабля выполнен из композитных трубок из углеродного волокна и титановых спиц, что обеспечивает дирижаблю достаточную лёгкость. И если «Гинденбург» заполняли чрезвычайно легко воспламеняющимся водородом, то в Pathfinder 1 во избежание проблем используется инертный и безопасный гелий.
Дирижабль оснащен 12 электродвигателями, расположенными по бокам и в хвосте, 24 аккумуляторами и 2-мя дизельными генераторами мощностью 150 киловатт. Но в перспективе серийные версии дирижабля планируется оснащать водородными генераторами.
Максимальная скорость воздушного судна – 120 км, а грузоподъёмность составляет внушительные 28 тонн.
Как это ни удивительно, но в LTA Research считают, что эра дирижаблей отнюдь не прошла и что гигантские аппараты вполне могут найти применение и в наше время.
В перспективе компания намерена создать целый флот дирижаблей, которые можно будет использовать для перевозки грузов, пассажиров, а также для доставки срочной гуманитарной помощи. В частности, аппараты смогут доставлять экстренную помощь в места, где стихийные бедствия вроде ураганов и замелятрясений разрушили дороги и аэропорты. Еще один плюс – сокращение углеродного следа от авиаперелетов.
После 50-часовых испытаний создатели воздушного судна планируют перелет дирижабля на новую базу в Акроне, штат Огайо, где LTA планирует в скором времени построить более крупная версию дирижабля под названием Pathfinder-3, который будет иметь длину 180 метров.