Послезавтра на Землю — досрочно, оборвав все планы, вернутся астронавты экипажа Crew-11. Это первая в истории МКС медицинская эвакуация. Судя по всему, в беду попал 58-летний американец Эдвард Майкл Финк.
Астронавты и космонавты — тоже люди (хотя и невероятно мужественные и выносливые), так что вполне способны заболеть. Тем более что пребывание на орбите здоровья не прибавляет. Там из-за невесомости быстро вымывается кальций из костей, пыль не оседает на поверхностях, а циркулирует в воздухе, вызывая насморк и кашель, кровь и прочие жидкости распространяются по организму иначе, чем на Земле, провоцируя отёки.
Но всё это — хорошо изученные неприятности и недомогания, с которыми люди на орбите свыклись и умеют справляться. Однако время от времени — пусть и редко — случаются и куда более серьёзные проблемы.
Первый случай, когда из-за болезни космонавта пришлось свернуть всю исследовательскую экспедицию, произошел летом 1976 года на орбитальной станции «Салют-5». Экипаж состоял из двух человек - Бориса Волынова и Виталия Жолобова. Полет начался в штатном режиме и на орбите не возникало никаких проблем. Однако внезапно коcмонавты почувствовали неприятный запах, который доносился из шлюза контейнера с бытовыми отходами. Это были ядовитые пары гептила (высокотоксичный компонент ракетного топлива). Тогда они перетерпели, но вскоре на орбитальной станции произошел еще один инцидент – из-за технических неполадок отключились освещение и вентиляция. Ремонт проводился в кромешной тьме и адской духоте, системы жизнеобеспечения станции удалось восстановить, но у Жолобова из-за стресса и предыдущего отравления парами гептила начались страшные мигрени. В итоге миссию сократили с 60 суток полёта до 49-ти, космонавтов досрочно вернули на Землю.
В 1985 году аналогичным образом пришлось прервать пребывание на орбитальной станции «Салют-7» экипажа, состоявшего из командира Виктора Савиных, бортинженера Владимира Васютина и космонавта-исследователя Александра Волкова. 33-летний Васютин совершил глупость: он утаил на Земле от врачей наличие хронического простатита. Между тем, на орбите любые хронические болячки склонны обостряться — и Васютин начал буквально загибаться от боли. Дело кончилось аварийным спуском по медицинским показаниям, вместо запланированных шести месяцев экипаж провёл на орбите лишь чуть более двух.
В 1987 году с орбитальной станции «Мир» пришлось срочно возвращать космонавта Александра Лавейкина: у него возникли проблемы с сердцем.
В 1995 году во время своего пятого полета в космос выдающийся космонавт Геннадий Стрекалов случайно поранил руку, когда проводил работы по демонтажу душевой кабины на космической станции «Мир». Иммунитет немолодого Стрекалова (ему было 54 года) был серьезно ослаблен, рана не заживала, руку раздуло. Ударные дозы медикаментов не приносили желаемого облегчения, но он отказался от возвращения на Землю и выдержал все сложности полета до конца, совершив три выхода в открытый космос.
Всё эти примеры показывают — если астронавтов экипажа Crew-11 в срочном порядке возвращают на Землю, значит с кем-то из них реально случилась большая беда.
Глава NASA Джаред Айзекман дал на эту тему пресс-конференцию, но отказался сообщать, кто именно и чем заболел. Поэтому журналисты стали выдвигать свои предположения. Касательно имени заболевшего они единодушны: это, скорее всего, 58-летний астронавт Эдвард Майкл Финк. Версия номер один того, что с ним случилось: перед выходом в открытый космос NASA ввело новый ускоренный протокол вымывания азота — с велотренажером под чистым кислородом. Финк эксперимента не выдержал и схлопотал кессонную болезнь, либо ишемию, либо угрозу тромбоза (временно купированную уколами на орбите). Но есть и версия номер 2: Финк себе что-то сломал, потому что астронавты связывались с центром управления полетами в Хьюстоне («Хьюстон, у нас проблема») и запрашивал консультацию с врачом-хирургом.
Напоминаем, что в экипаж Crew-11 входят американцы Зена Кардман и Эдвард Финк, японец Кимия Юи и россиянин Олег Платонов. Кардман и Финк собирались выйти в открытый космос, чтобы подготовить энергосистемы МКС к установке новых солнечных панелей. Но из-за медицинского ЧП всё это отменили.
После того, как экипаж Crew-11 отчалит с МЕКС, там останется экипаж «Союза МС-28» — россияне Сергей Кудь-Сверчков и Сергей Микаев, а также астронавт Кристофер Уильямс.