 |
Насекомых нередко называют одним из возможных источников пищи будущего: они питательны, их можно выращивать с относительно небольшими затратами ресурсов, а в мире уже известно более 1600 съедобных видов. Однако в Европе и других регионах северной Евразии такая пища по-прежнему вызывает у многих отторжение.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что причина может быть не только в культуре или привычках. Ученые предполагают, что отказ от употребления насекомых формировался на протяжении тысячелетий и связан в том числе с экологией и эволюцией человека.
Исследователи проанализировали 745 образцов зубного камня древних людей, возраст некоторых из которых достигает 33 тысяч лет. В зубном камне могут сохраняться фрагменты ДНК организмов, регулярно попадавших в организм с пищей.
Анализ показал, что у людей, живших в северной Евразии, насекомые, вероятно, не были постоянной частью рациона. Одновременно ученые изучили гены, связанные с расщеплением хитина — вещества, из которого состоит наружный покров насекомых.
У населения северной Евразии обнаружены генетические изменения, из-за которых хитин переваривается менее эффективно. По данным исследователей, такая тенденция прослеживается примерно последние 9 тысяч лет — с периода распространения земледелия.
Руководитель исследования Пабло Либрадо отмечает, что редкое употребление насекомых в северной Евразии говорит о более глубокой причине современных пищевых привычек: они могут быть связаны не только с относительно недавними культурными нормами, но и с длительной экологической и эволюционной историей.
Неандертальцы могли есть насекомых значительно чаще
Иную картину ученые увидели при изучении неандертальцев. В их зубном камне обнаружили значительно больше следов ДНК насекомых.
Особенно часто встречались представители двукрылых — группы, к которой относятся мухи и комары. Исследователи связывают это в том числе с гипотезой о том, что неандертальцы могли регулярно употреблять туши животных, зараженные личинками мух.
Следы комаров, в свою очередь, могут указывать на хранение добычи рядом с водоемами и болотистыми местами.
Генетический анализ также показал, что у неандертальцев гены, связанные с выработкой хитиназ, могли обеспечивать более эффективное переваривание хитина. Подобную особенность обнаружили и у единственного изученного денисовца.
В тропиках способность переваривать насекомых сохранилась лучше
У древних и современных жителей тропических и близких к тропикам регионов ученые обнаружили варианты генов, связанные с более активной выработкой ферментов для расщепления хитина.
Исследователи объясняют это доступностью насекомых. В тропиках термиты, саранча и другие виды, живущие крупными колониями, встречаются значительно чаще и доступны практически круглый год.
По мере продвижения человеческих популяций к более высоким широтам активность соответствующих генов постепенно снижалась. Ученые считают, что это может отражать постепенный отказ населения Европы от энтомофагии — употребления насекомых в пищу.
Могут ли насекомые вернуться в рацион
По мнению авторов исследования, современное неприятие насекомых как пищи нельзя объяснить исключительно брезгливостью, религией или культурными запретами. Значение могла иметь и более низкая доступность такой пищи за пределами тропиков, что со временем сказалось на пищевых привычках и способности организма перерабатывать хитин.
При этом современные технологии позволяют частично обойти биологические ограничения. Насекомых можно перерабатывать промышленным способом, используя их питательные свойства без необходимости употреблять жесткий наружный покров, а специализированные фермы способны обеспечить стабильное производство такой продукции.
Таким образом, ученые предполагают, что непривычность насекомых для европейского рациона имеет гораздо более глубокие корни, чем простая культурная неприязнь.